現代主義建築（Modern Architecture）約二十世紀初興起，用一句話概括就是「形式跟隨功能」（form follows function）：建築的外形不再來自古典柱式與歷史樣式，而是由使用需求、新材料（鋼鐵、玻璃、鋼筋混凝土）與結構邏輯自然推導而來。它一舉切斷了延續五百年的古典語法，開啟了我們今天熟悉的建築世界。
在現代主義之前，無論是文藝復興、巴洛克還是新古典，建築師都在同一套古典語法裡變化——柱子、山花、對稱立面是共通詞彙。現代主義則主張：工業時代的新需求，配得上一套全新的語言。工廠、車站、集合住宅與摩天大樓，不需要也不應該借用神廟的柱頭。
於是建築師拋棄了裝飾，轉向：裸露的幾何體量、大面積玻璃窗、平屋頂、輕量化的鋼筋混凝土框架，以及「少即是多」的極簡美學。這場斷裂之所以可能，是因為新材料讓牆壁不再承重——詳見五種基本結構體系中的框架革命。
包浩斯（Bauhaus）。1919 年由葛羅培斯在德國威瑪創立的設計學校，是現代主義的思想發電廠。它主張藝術、工藝與工業技術結合，讓建築、家具、器物都服膺於同一套理性、簡潔、為大眾服務的設計原則。
國際風格（International Style）。1932 年一場紐約展覽為這種新樣貌命名。此後數十年，全球的銀行、學校、公寓都長成類似的「白色方盒子」——素色立面、帶狀窗、平屋頂、幾乎無裝飾。它的普世性帶來效率，也埋下日後被批評的伏筆。
現代主義並非單一聲音，以下四位大師各代表一種典型面向。
「少即是多」的極致主義者。密斯追求精確、飄浮、近乎透明的鋼與玻璃空間，以精細的構造節點與開放平面聞名。他的作品把「簡潔」推到高雅而寧靜的境界。
把住宅當機器的理論家。柯比意提出「住宅是居住的機器」與現代建築五大點，把鋼筋混凝土框架的潛力系統化。想深入他的思想，可閱讀本站的柯比意與現代建築五大點專文。
包浩斯的奠基者。葛羅培斯設計的包浩斯校舍本身就是宣言——玻璃帷幕、素淨方塊與功能分區，把學校變成現代設計的展示櫥窗。他更重要的貢獻是教育了一整代設計師。
走有機路線的「另類現代主義者」。萊特雖同屬現代陣營，卻不追求冰冷方盒子，而強調建築與地形、材料、自然的融合，其草原住宅與落水山莊是現代主義中最溫潤的一支。
| 大師 | 代表主張 | 風格關鍵字 | 代表作類型 |
|---|---|---|---|
| 密斯·凡德羅 | 少即是多 | 鋼玻璃、精確、飄浮 | 玻璃帷幕辦公塔 |
| 柯比意 | 住宅是居住的機器 | 五大點、白色方盒 | 別墅、集合住宅 |
| 葛羅培斯 | 藝術與工業結合 | 包浩斯、功能分區 | 學校、教育建築 |
| 萊特 | 有機建築 | 水平舒展、融於自然 | 草原住宅、別墅 |
現代主義徹底改變了二十世紀的城市面貌：今天我們住的公寓、上班的辦公大樓、就讀的校園，幾乎都是這場運動的產物。然而到了一九六〇至七〇年代，千篇一律的方盒子與大尺度都市更新開始引發不滿——批評者認為它缺乏地方特色、疏離了人的生活。這股反動直接催生了後現代主義，也讓粗獷主義等分支反思如何以材料的真實性重新連結人，可接續閱讀粗獷主義：混凝土的誠實與力量。
最著名的口號是「形式跟隨功能」：建築外形應由使用目的與材料結構推導而來，而非模仿歷史樣式。配合「裝飾即是罪惡」的信念，現代主義以簡潔幾何與透明材料取代古典柱式與雕花。
包浩斯是一九一九年成立於德國的設計學校，由葛羅培斯創辦。它打破藝術與工藝的界線，主張藝術、工業與技術結合，發展出結合鋼鐵、玻璃與幾何的現代設計語言，是現代主義美學的思想搖籃。
指一九三〇年代後在全球擴散的一種統一現代建築樣貌：白色或素色方盒子、平屋頂、鋼筋混凝土框架、大量玻璃與帶狀窗，幾乎不裝飾。因為樣式在各國高度雷同，故被稱為「國際風格」。
公認的核心人物包括：主張「少即是多」的密斯·凡德羅、提出現代建築五大點的柯比意、包浩斯創辦人葛羅培斯，以及走有機路線的萊特，各自代表現代主義的不同面向。
到一九六〇至七〇年代，國際風格被批評為千篇一律、缺乏地域與文化特色，冰冷的方盒子與大尺度都市更新疏離了人的生活。這種不滿直接催生後現代主義，也讓粗獷主義等分支反思如何回歸材料與人的真實。