哥德式建築（Gothic Architecture）是十二世紀誕生於法國、統治歐洲中世紀晚期三百年的建築風格，核心祕密是三項結構發明——尖拱、肋骨拱頂與飛扶壁。它們讓牆壁不再承重、窗戶越開越大、教堂越蓋越高，把「向上帝飛升」的渴望變成石頭的詩篇。
哥德式起源於巴黎近郊的聖德尼修道院教堂（Saint-Denis），隨後沿著法國、英國、德國與整個歐洲擴散。它取代了牆厚窗小的羅馬式建築（Romanesque），以垂直向上、光線充盈為兩大特徵。
「哥德」其實是文藝復興時代的貶稱：義大利人認為它是未開化的「哥德人」（Goths）所造，帶有野蠻的意思。然而今日我們知道，哥德建築是結構力學與宗教精神結合的偉大成就——它的飛扶壁、尖拱與彩繪玻璃，至今仍深深影響後世建築。
哥德建築的一切奇特外觀，都來自同一組力學邏輯：把屋頂的重量集中、轉移、導出教堂之外。三步驟拆解如下。
比圓拱更「會受力」的拱。圓拱的高度固定，頂點是半圓；尖拱則由兩段圓弧交會成尖頂，高度可以隨意加高而不改變寬度。這讓相鄰拱可以共用一根柱子、高度卻各不相同，也讓整個教堂的垂直感大幅增強。
尖拱的側推力比圓拱更陡、更集中，因此需要更強的外部支撐——這正是飛扶壁登場的原因。
把沉重的屋頂「骨架化」。羅馬的交叉拱頂是一整片厚實的石面；哥德的肋骨拱頂則先以斜肋（diagonal rib）構成骨架，再在骨架間填上輕薄石版。重量被集中到肋骨，再沿肋骨傳到四角的柱子。
肋骨既是結構，也是裝飾——拱肋的交會點（boss）成為雕刻重點，肋線的節奏更強化了教堂內部的方向感與透視感。
哥德教堂外觀最鮮明的標誌。飛扶壁是教堂外側的一道半拱，把中殿拱頂的側推力凌空「飛」到外圍粗壯的墩柱上。有了它，高聳的牆壁不必再靠自身厚度抵抗推力，可以開滿大片窗戶、越建越高。
巴黎聖母院（Notre-Dame de Paris）與夏特爾大教堂（Chartres）的雙層飛扶壁，是這項技術的巔峰示範。
牆壁解放之後，光成為哥德教堂的主角。中世紀匠人把聖經故事畫進彩繪玻璃（stained glass），光線穿過彩色玻璃灑進教堂，被神學家詮釋為「上帝之光」的具體顯現。巨大的玫瑰窗（Rose Window）常置於教堂正面與兩翼，以放射狀窗格組成圓形花窗，是每座大教堂最華麗的焦點。
哥德建築約可分為三個階段，越到後期越繁複、越向天空伸展。
| 時期 | 年代（約） | 特徵 | 代表建築 |
|---|---|---|---|
| 早期哥德 | 12–13 世紀 | 尖拱與肋骨拱頂誕生、風格樸實 | 聖德尼修道院、拉昂大教堂 |
| 盛期哥德 | 13–14 世紀 | 飛扶壁成熟、彩繪玻璃全盛、高度競賽 | 夏特爾、巴黎聖母院、科隆大教堂 |
| 晚期／火焰式 | 14–16 世紀 | 裝飾繁複如火焰、窗格曲線化（英國稱垂直式） | 魯昂大教堂、米蘭大教堂 |
到了十五、十六世紀，文藝復興的古典風潮興起，哥德風格逐漸退場，卻從未真正消失——十九世紀的哥德復興（Gothic Revival）讓它重獲新生，倫敦國會大廈（Palace of Westminster）與紐約三一教堂都是代表作。
| 教堂 | 國家 | 著名特色 | 地位 |
|---|---|---|---|
| 巴黎聖母院 | 法國 | 雙層飛扶壁、三座玫瑰窗 | 法式哥德經典 |
| 夏特爾大教堂 | 法國 | 保存最完整的彩繪玻璃 | 盛期哥德高峰 |
| 科隆大教堂 | 德國 | 雙塔高聳、建造綿延六百年 | 德式哥德代表 |
| 米蘭大教堂 | 義大利 | 大理石尖塔與繁複雕飾 | 火焰式義大利代表作 |
| 西敏寺 | 英國 | 垂直式窗格與皇家加冕地 | 英式哥德經典 |
是尖拱、肋骨拱頂與飛扶壁三者的組合。它們把屋頂重量集中並導向外部支撐，讓牆壁不再承重，教堂因此能開滿窗、越蓋越高。
飛扶壁以教堂外側的半拱，把拱頂的側推力導向外部墩柱，讓中殿牆壁可以輕薄化並開大窗，是哥德教堂最顯眼的外觀標誌。
玫瑰窗是哥德教堂正面的大型圓形彩繪玻璃窗，由放射狀窗格組成，是教堂最華麗的光之焦點，巴黎聖母院與夏特爾的玫瑰窗最為著名。
羅馬式牆厚、圓拱、窗小、光線暗；哥德式改用尖拱、肋骨拱頂與飛扶壁，牆壁解放、窗戶放大，建築向上升騰、光線充盈。
這是文藝復興時期的貶稱——義大利人認為它出自未開化的哥德人之手，帶有野蠻之意；直到浪漫主義時代，中世紀的偉大成就才被重新珍視。